En la globalización, tal como la conocemos, no hay barreras ni fronteras imposibles de franquear, no importa el origen o la procedencia de las mercancías. Todo parece poder hacerse y se tiene acceso a casi todo. La logística globalizada permite conseguir un producto cuándo y cómo se requiera.

Todo ello se hace viable a través de una secuencia ordenada de procesos. Estos procesos forman parte de la “cadena de suministro”, formada por diferentes eslabones, como la planificación de la producción, el aprovisionamiento, el comercio internacional, la distribución, el transporte, el almacenaje o las operaciones de logística inversa.

Cabe destacar la progresiva implantación del comercio electrónico, donde la importancia de las operaciones se distribuye a través de toda la cadena de suministro y no se contemplan ni distancias ni tiempos. La demanda y la entrega de los productos es ¡ahora y aquí!

En ese marco, se ha hecho patente recientemente la enorme relevancia que posee el transporte de mercancías para garantizar la continuidad de las actividades económicas y productivas, las que sustentan las bases del ordenamiento social en la mayoría de países del mundo, de manera más relevante en los más industrializados. El transporte es uno de los motores que accionan las dinámicas de cualquier país. Recordemos que en los periodos más críticos de la pandemia de la covid-19 solo se mantuvieron activos los sectores sanitario, farmacéutico y alimentario. Pero fue el transporte de mercancías el que permitía que estos sectores estuvieran activos, manteniendo abiertos los canales de sus cadenas de suministro.

Dicho esto, ¿qué ocurre en el periodo pospandemia?, cuando todo parecía indicar que se caminaba hacia una cierta estabilidad y normalización de las actividades que permitiera salir de la recesión más profunda de la historia reciente. En la realidad ha aflorado un problema imprevisto, resultado de las roturas en las cadenas de suministros, causadas por los “paros” que tuvieron lugar durante los periodos más graves de la pandemia en muy diferentes lugares del mundo. La falta de contenedores en Asia, el acaparamiento en algunos países, la especulación, los miedos a no disponer de productos vitales, la falta de recursos naturales y de materias primas han generado una verdadera crisis de aprovisionamientos. Tomemos a modo de ejemplo que antes de la pandemia, en una importación por vía marítima, el costo de transportar un contenedor desde China (principal exportador global) a España era de 1 800-2 000 USD, mientras que en plena pandemia se ha llegaron a pagar hasta 12 000 USD, y a finales de 2021 se están pagando alrededor de 7 000 USD.

"El sector logístico se enfrenta a una crisis agravada por la falta de profesionales y de talento"

Estos incrementos en los costos del transporte están teniendo repercusiones en las economías de todos los países, que se agravarán en los momentos de mayor demanda de bienes, como la campaña de Navidad en los mercados occidentales, lo que permite presagiar un significativo incremento de los precios en general y una notoria falta de productos.

Esta situación afecta en mayor o menor medida a todos los sectores industriales y comerciales que dependen de proveedores y ensamblajes extranjeros, desde los insumos textiles a los componentes electrónicos. Desde la producción y distribución de productos al detalle a la fabricación industrial que realizan las grandes compañías multinacionales, muchas de las cuales han tenido que recortar de manera significativa su producción. Incluso en la elaboración de productos de proximidad, como pueden ser las bebidas o los alimentos, estos pueden tener serias dificultades de comercialización por la falta de envases y embalajes, ante el obstáculo de obtener la materia prima para fabricarlos, dado que muchos de ellos se producen a partir de materiales plásticos importados.

Entre las causas que han conducido a esta situación de desabastecimiento de materias primas, destacan:

• El desequilibrio entre la oferta y la demanda. La inseguridad de las empresas importadoras ante la posibilidad de no recibir materiales por el riesgo del cierre de fronteras, generó una errónea planificación de la demanda. Las empresas pedían mayores cantidades de las necesarias, lo que generó un desajuste entre las cantidades demandadas y las realmente suministradas.
• La falta de capacidad de las empresas productoras en Asia para el cumplimiento de las entregas.
• El incremento de precios en los suministros energéticos ha inducido a que las compañías productoras se ajusten al máximo en lo que realmente hay que producir.
• Los cuellos de botella producidos en la mayor parte de puertos occidentales, sin las infraestructuras y los recursos técnicos y humanos suficientes para atender la llegada de buques procedentes de países asiáticos.
• Desajustes en los flujos de contenedores que ha impedido disponer de contenedores vacíos para tráficos internacionales.

En el ámbito de Europa, por si toda esta situación no fuera preocupante, hay que añadir que, a raíz de la entrada en vigor del brexit, con la salida de Reino Unido de la Unión Europea (2021), se ha manifestado de manera generalizada una falta de profesionales en el sector logístico y, particularmente, en el transporte por carretera.

En una gran mayoría de países, no solamente el personal conductor, sino también otros perfiles técnicos son demandados por las empresas, que encuentran francas dificultades para contratar profesionales con una suficiente cualificación. Podemos decir que el sector logístico se enfrenta a una crisis agravada por la falta de profesionales y de talento. En tan solo unas décadas se han producido grandes cambios tecnológicos. Mientras que la digitalización de las empresas requiere de profesionales con una formación sólida que responda a estas exigencias, el sector logístico no ha despertado entre la juventud más capacitada la atracción necesaria, lo que ha generado una falta de captación y retención de talento. A todo ello se suma que no se han desarrollado políticas proactivas por parte de las administraciones públicas ni de las empresas dirigidas a incrementar la presencia de la mujer en el sector logístico (solo un 25% de mujeres frente al 75% de hombres); políticas que podrían encontrar una especial aceptación en cuanto a la realización de tareas de planificación, organización y gestión de las actividades logísticas.

Tendencias y estrategias de mejora

Una vez analizada esta situación, cabe preguntarse hacia dónde pueden dirigirse las tendencias en el aprovisionamiento de las empresas y qué estrategias pueden mejorar el panorama actual.

Una de las cuestiones que muchas empresas tenderán a revisar es la aplicación de la metodología just in time en sus aprovisionamientos, ya que, al conducir a una planificación de la demanda en cantidades ajustadas, sin contemplar la posibilidad de disponer de una cierta cantidad de existencias en el almacén, puede llevar a la rotura de stock en momentos críticos, como el de incumplimiento en las entregas por parte de las empresas proveedoras.

"Los incrementos en los costos de transporte es previsible que tiendan a perpetuarse a causa de la reducción en la disponibilidad de combustibles fósiles y las exigencias de las políticas medioambientales derivadas del cambio climático"

Esta revisión es especialmente importante cuando las compras de materiales tienen lugar mediante cadenas de suministro largas, entre centros de producción separados por miles de kilómetros. Son muchos los sectores que se han lanzado a valorar la relocalización de centros productivos en la proximidad de los centros de distribución y de regiones consumidoras de sus productos. Ello permitiría acortar las cadenas de suministro y evitar los riesgos de la falta de abastecimiento y de roturas de stock. Por otro lado, en cuanto a políticas económicas, los incrementos en los costos de transporte es previsible que tiendan a perpetuarse a causa de la reducción en la disponibilidad de combustibles fósiles y las exigencias de las políticas medioambientales derivadas del cambio climático.

Las estrategias empresariales deben incorporar que los equipos profesionales que gestionan las cadenas de suministros, y particularmente la gestión de tráfico de las mercancías, han de incrementar el uso de los sistemas de trazabilidad de las mercancías y el internet de las cosas (IoT), que permiten planificar rutas más eficientes y sostenibles, optimizando los costos de transporte y efectuando envíos con un menor consumo de combustible. Del mismo modo, estos equipos profesionales han de estar familiarizados con el uso de sistemas de planificación e indicadores de gestión tecnológicamente avanzados, y han de tener la capacidad de utilizar tecnologías como la inteligencia artificial (IA), con herramientas que permiten una mejor predicción de la demanda y anticiparse a los efectos de situaciones críticas como la actual.

Hacer frente a desafíos como la crisis en las cadenas de abastecimiento globales, requiere de políticas colaborativas que impliquen al tejido empresarial, a las administraciones públicas y a las organizaciones profesionales. Es necesario apostar por inversiones en proyectos que permitan readecuar la capacidad de los sistemas y las redes logísticas, y que incentiven la incorporación de profesionales que aporten nuevas visiones y nueva savia a un sector logístico en transformación. Incorporar a él a nuevas generaciones de profesionales implica invertir en formación en todos los niveles de la cadena de suministro, y requiere que esta formación, además de utilizar los sistemas presenciales tradicionales, se apoye en los recursos digitales que ofrecen las tecnologías de la información y la comunicación, cuyas potencialidades la crisis actual ha permitido vislumbrar con mayor amplitud.